Kvällens avsmakningsmeny:
En låt på alldeles för hög volym i ett tomt kök.
Beröm från någon vars omdöme betyder något.
Den första beröringen efter en lång frånvaro.
Ett köp som bärs hem i en vacker påse.
Salt, smör, värme och den exakt rätta frasigheten i kanten på brödet.
Meddelandet om att ditt arbete blev utvalt.
Ingen rangordning. Solnedgången behöver inte vara mer andlig än skorna. Beröringen behöver inte vara djupare än framgången. Allt på listan ger någon sorts njutning.
Tjugo minuter senare, vad finns kvar?
Du behöver inte sätta betyg på det som var gott. Lägg bara märke till om du känner dig tillfreds, rastlös, mer närvarande eller fortfarande vill ha något du inte riktigt kan sätta ord på.
Vi bedömer ofta njutningen när den är som starkast. Hur skönt, hur intensivt, hur fullständigt var det? Men vad en njutbar upplevelse betyder blir ibland tydligare i det vi gör sedan.
Lämnar låten dig mer närvarande eller i akut behov av något nytt att fylla tystnaden med? Hjälper berömmet dig i arbetet eller blir hela nästa timme beroende av att få mer beröm? Ger beröringen värme, sorg, mersmak, press eller lättnad? Blir köpet en sak du tycker om att ha, eller bara en kort paus i viljan att ha något innan den hittar nästa föremål?
Inget av det som händer efteråt gör den ursprungliga njutningen falsk. Lättnad kan vara njutning. Stimulans också. En höjdpunkt som lämnar dig utmattad kan fortfarande ha varit helt vald och värd det. Du ska inte bygga en moralisk rangordning där stillsam njutning är ren och intensitet misstänkt.
Du får bara märka vad du faktiskt kan ta med dig vidare.
Neuroforskaren Kent Berridge skiljer mellan motivationens ”wanting” och njutningens ”liking”. I laboratorie- och beroendeforskning kan viljan bli stark utan att njutningen ökar tillsammans med den.
Skillnaden är användbar eftersom vi ofta antar att det vi jagar mest också är det vi kommer njuta mest av. Den mest efterlängtade saken, människan eller upplevelsen förväntas ge mest. Livet gör oss regelbundet uppmärksamma på att det inte alltid stämmer. Förväntan kan vara enorm. När det väl händer känns det tunt. Omvänt kan något du inte alls jagade bli något du verkligen njuter av när det väl finns där.
Forskningen kan inte användas för att diagnostisera beroende utifrån någons shopping, dejtande eller telefonvanor. Dopamin betyder inte dålig njutning. En så kallad dopamindetox är inte en vetenskapligt grundad rening av motivationen. Njutning rymmer flera processer, sammanhang och betydelser.
Skillnaden kan hjälpa oss tänka, men den ska inte bli en dom. Söker jag det jag tycker om? Det som lättar på något jobbigt? Det som bekräftar vem jag är? Eller det som har blivit särskilt lockande genom upprepning?
Flera svar kan vara sanna samtidigt.
Pleasure Metabolism är I AWAKEs eget ramverk för att undersöka hur du tar emot njutning, vad den betyder för dig, om du fortfarande kan välja och vad som blir kvar efteråt. Namnet är en metafor. Det ger frågor att tänka med, inte en fysiologisk mätning eller ett påstående om en neurovetenskaplig process.
Inom ramverket beskriver lättnad, stimulans och näring olika saker njutningen kan göra. De anger ingen rangordning.
Lättnad minskar trycket. Arbetet är inlämnat. Grälet är slut. Ett glas mildrar den sociala spänningen. En orgasm löser upp uppbyggd laddning. Lättnad kan vara både nödvändig och välkommen. Det blir svårt när livet gång på gång skapar ett outhärdligt tryck, så att det enda goda man kan känna är att trycket för en stund upphör.
Stimulans ökar intensiteten, nyheten eller aktiveringen. Snabb musik, lysande skärmar, erotisk laddning, risk, fart, applåder. Stimulans kan ge livlighet och lek. Den börjar kosta när det krävs ännu mer intensitet för att komma undan tomheten efter den förra.
Näring används bildligt. Här betyder det njutning som gör dig mer tillgänglig för ditt liv efteråt: mer kontakt, en känsla av att något fått bli färdigt, fler val, nyfikenhet, ömhet eller kraft att återvända. Det behöver inte vara mjukt. Vild dans, en krävande prestation eller en stökig natt kan ge något tillbaka. Ett stilla bad kan samtidigt bli ett sätt att koppla bort sig. Inramningen bestämmer inte upplevelsen åt dig. Se vad som faktiskt finns kvar efteråt.
En och samma njutning kan fylla alla tre funktionerna.
Sensual Encyclopedias engelska text om förmågan att känna njutning ger en bredare referensram för hur förväntan och upplevelse kan variera. Det är en del av det egna kunskapsmaterialet. Människor skiljer sig åt. Dagsformen också. Minskad förmåga till njutning kan dessutom ha samband med depression, läkemedelseffekter eller andra hälsotillstånd som behöver bedömas inom vården.
Även något gott kan väcka rädsla.
Psykologen Paul Gilbert och hans kollegor har undersökt rädsla för medkänsla. Att få omsorg kan väcka skam, misstro eller rädsla snarare än omedelbar trygghet. Det är relevant också här: för att ta emot behöver man låta sig påverkas. En komplimang, en måltid eller en beröring kan kännas god och hotfull i samma sekund.
Du kanske avslutar njutningen tidigt, betalar tillbaka direkt eller börjar prestera för den som ger. Eftersmaken kommer då inte bara från det som hände. Den kommer också från vad det betyder för dig att någon kan nå dig.
Därför frågar Pleasure Metabolism om möjligheten att välja. Gick det att sakta ner, förändra eller avsluta? Tog du emot, eller arbetade du för att hålla den andra på gott humör? Blev du skyldig något? Behövde du åsidosätta dig själv för att det skulle fortsätta?
Vid beröring och sexualitet är aktivt samtycke avgörande. Att vidga sin ”kapacitet” är aldrig ett skäl att stå ut med oönskad kontakt. När njutning är sammanflätad med tvång, skadligt substansbruk, en ätstörning eller beteenden som orsakar skada behövs kvalificerad professionell hjälp. Ett ramverk för personlig utveckling räcker inte ensamt.
Vissa goda stunder avbryts utifrån. Andra avbryts av vår egen bedömning.
Berömmet kommer och jämförs genast med det finare beröm någon annan fick. Måltiden fotograferas, värderas och blir bevis på god smak. Beröringen granskas för vad den säger om relationen. Framgången blir startskott för nästa mål.
Att låta något bli färdigt betyder inte att bli tillfredsställd för alltid. Det betyder att en upplevelse får hinna vara vad den är innan den måste användas för att säkra nästa känsla.
Det kan kräva mindre njutning, mer njutning eller bara mer tid kring samma njutning. Du kan lägga märke till låtens sista ton. Känna tyngden av det du köpte sedan påsen har lagts undan. Märka när beröringen går från ”mer” till ”nu räcker det”.
Du behöver inte prestera tacksamhet.
Pleasure Is My Medicine undersöker de här frågorna inom The Sensual Hero’s Journey™. Boken och det guidade ljud som hör till ger sju dagar av läsning, skrivande, lyssnande och övningar i egen takt, med möjlighet att återkomma till det du märker. De fullständiga övningarna finns i boken och ljudupplevelsen. Njutning får vara en del av kontakten med dig själv och ditt liv, inte ännu något att lyckas med. Andra delar av I AWAKE-universumet rör tankar, relationer, skapande och föreställningsvärldar.
Mat är ingen neutral metafor.
Språket glider lätt över i renhet, kontroll och moral kring bra och dålig konsumtion. För den som lever med en ätstörning, sjukdom i matsmältningssystemet, knapphet eller skam inför kroppen är näring ingen dekorativ bild. Pleasure Metabolism får inte bli en diet för psyket eller en instruktion att optimera varje trevlig stund.
Mänskliga upplevelser omsätts inte bokstavligen enligt det här ramverket. Det finns inget test, inget hormonvärde och ingen idealisk proportion mellan lättnad och stimulans. Begreppet ställer frågor om det som blir kvar och hur du själv är med. Om metaforen får dig att övervaka dig själv mer än den hjälper dig få kontakt, släpp den.
Tillbaka till köket.
Låten spelas igen. Inte högre. Inget annat görs samtidigt. Den sista tonen får klinga ut innan nästa låt börjar.
Njutningen har inte blivit större.
Den här gången får den bli färdig.
Läs om njutning och lättnad, eller återvänd till Läsrummet.
